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Future Crops 不是典型的垂直農業創業公司。
首先，這家總部位於荷蘭的以色列公司在其室內設置中使用了專有的土壤基質，而不是市場上更廣泛認可的“無土”系統。
其次，它得到了中國互聯網巨頭 騰訊的支持-騰訊通常不被稱為農業科技投資者。
更重要的是：未來作物背後的最初概念來自協調猶太人飲食習慣與更可持續的糧食生產方法的需要。
如今，它在海牙郊外經營著一個8，000平方米的 室內垂直農場，主要依靠太陽能發電，目前專注於生產高價值的草藥和微型蔬菜。
AFN 最近採訪了聯合創始人兼首席執行官Gary Grinspan（GG），瞭解該公司的猶太潔食根源，從中東到北歐的旅程，以及為什麼他認為土壤在室內農業中仍然有很大的一席之地。
AFN：你和你的聯合創始人最初是如何提出未來作物的想法的，為什麼決定成立這家公司？
GG：最初的想法始於以色列，因為猶太潔食的限制。 如果你在微觀層面上找不到任何蟲子和昆蟲，新鮮農產品將被認為是潔食。
隨著減少農藥使用的壓力，這成為一項非常具有挑戰性的任務。 幾年前，我們開始研究以最清潔的方式種植作物的方法，完全不含殺蟲劑。 這也非常符合更健康生活方式的增長趨勢，因為人們應該知道他們吃什麼，而對於新鮮農產品，你永遠不會真正知道產品上有多少農藥。
我們開始與最負盛名的農業研究中心之一Vulcani研究所（ARO）合作在以色列開發該技術，經過三年的研究，我們決定在荷蘭建立我們的第一個大規模和大規模生產的垂直農場。
AFN：Future Crops認為誰是其最接近的競爭對手 – 它如何將自己與他們區分開來？
GG：我們從兩個角度進行競爭。
首先是傳統農業，主要是溫室，專注於本地或進口產品。 通常對於這種農業，垂直農業幾乎在各個方面都提供了優質的產品，但價格更昂貴。 我們越是開發我們的技術，我們就越能降低價格以符合市場價格。
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第二個角度是開發垂直農業技術的所有其他公司。 從這個角度來看，只有少數成功證明瞭大規模生產能力。 這一點很重要，因為與大規模生產單元相比，小規模研發單元中的工廠表現非常不同。 Future Crops是為數不多的擁有經過驗證的大規模生產單元的作物之一。 使我們的技術非常不同的是，它是基於土壤的，這使我們能夠在許多情況下擁有更好的品質，味道和風味特徵，以及更長的保質期 – 但也有許多與業務可行性相關的其他好處。
AFN：關於Future Crops的土壤基質，你還能告訴我們什麼呢？用你的話說，它是如何“盡可能接近自然”的？
GG：大自然告訴我們，大多數植物都需要土壤才能生長。 我們不想改變她的規則，而是堅持使用技術來增強最終輸出。 土壤是植物和根系理想生長所需的自然環境，這使得我們的過程更接近自然。
AFN：但支援無土壤垂直農業的一個論點是，它可以降低與系統中有土壤相關的成本和風險 – 例如，某些病原體的存在，或者在產品投放市場之前必須清潔產品。 你對此有何回應？
GG：與水培系統相比，使用基於土壤基質的技術確實更加複雜，並增加了更多的操作挑戰。 這正是我們開發的專業知識。
但是，當涉及到糧食安全和保障或風險因素時，在許多方面，土壤系統比水培系統更穩定。 首先是因為如果在此過程中出現問題，土壤會作為植物的緩衝器，例如灌溉或其他[操作任務]。
此外，我們構建技術的方式使我們能夠小批量生長，這有助於我們更好地控制植物的生長週期。 最後，與清潔有關，我們沒有問題，因為收穫是在土壤上方進行的;因此，我們的產品是完全乾淨的，無需清洗。
AFN：除了基於土壤的基質之外，Future Crops系統還有哪些其他技術元素？
GG：一旦我們決定採用土壤系統，所有與垂直農業相關的技術都需要適應該平臺，包括自動化，灌溉，照明，HVAC[供暖，通風和空調]等等。 從幼苗到收穫，我們的流程是完全自動化的，這需要高水準的技術專業知識和複雜的集成。
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但是，我們智慧財產權的核心是我們的演算法或配方，它們也完全適應了我們的土壤系統。 我們控制70多種不同的參數來種植理想的植物。 這是一個複雜的方程式，我們需要對其進行優化，以最低的成本和最高的品質實現最大的產量。
在過去的五年中，我們投入了許多資源來達到大規模生產所需的水準，並且要不斷改進這些演算法還有很多工作要做。 我們還使用特定的感測器和數據科學來幫助我們做到這一點。 此外，我們擁有特定種子的專有許可證，這些種子已被證明適用於垂直和完全受控的農業。
AFN：Future Crops是否打算經營自己的農場，或者向其他農場經營者提供技術和解決方案？ 還是兩者兼而有之？
GG：Future Crops提供兩種商業模式：直接向客戶銷售我們的產品，或與戰略客戶建立合作夥伴關係[提供]“農業即服務”平臺 – 這意味著為戰略合作夥伴建造和運營垂直農場。
我們已經向整個歐洲的領先零售商銷售我們的產品，我們正在與潛在的合作夥伴討論在其他地區建立和經營農場。
到目前為止，我們的大部分銷售都是通過零售商或批發商渠道進行的。
AFN：你認為騰訊為什麼決定投資Future Crops？ 與其業務是否有特別的協同效應？ 騰訊能夠為公司提供哪些戰略支援？
GG：我認為，今天，越來越明顯的是，各國和組織正在尋找全年保證的國內食品供應解決方案，並[並]提高糧食安全標準，特別是在Covid-19的背景下。 這是一個全球趨勢。 此外，旨在對我們的星球和生活產生積極影響的可持續發展企業成為當務之急，騰訊等世界企業已經認識到這一趨勢，並瞭解在改變食品體系方面發揮主導作用的緊迫性。
騰訊是Future Crops的戰略投資者，可以為我們的業務增加巨大的價值，[因為它]在自動化，人工智慧，機器學習和其他領域的技術專長;以及它與科技和其他公司（可以幫助我們）在亞洲擴張的廣泛聯繫網路。
AFN：到目前為止，Future Crops面臨的最大挑戰是什麼，團隊是如何克服這一挑戰的？
GG：我認為最大的挑戰是關於可擴展性，並確保你完善你的演算法，以實現這樣的產出水準，你可以以市場價格銷售最高品質的作物 – 但也從中賺錢。 挑戰是巨大的，但我們每天都在進步。 我們的專業知識和技術使我們能夠縮短更有效地開發新作物所需的時間，並達到我們可以在市場上將其商業化的水準。
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