Future Crops 不是典型的垂直农业创业公司。
首先，这家总部位于荷兰的以色列公司在其室内设置中使用了专有的土壤基质，而不是市场上更广泛认可的“无土”系统。
其次，它得到了中国互联网巨头 腾讯的支持-腾讯通常不被称为农业科技投资者。
更重要的是：未来作物背后的最初概念来自协调犹太人饮食习惯与更可持续的粮食生产方法的需要。
如今，它在海牙郊外经营着一个8，000平方米的 室内垂直农场，主要依靠太阳能发电，目前专注于生产高价值的草药和微型蔬菜。
AFN 最近采访了联合创始人兼首席执行官Gary Grinspan（GG），了解该公司的犹太洁食根源，从中东到北欧的旅程，以及为什么他认为土壤在室内农业中仍然有很大的一席之地。
AFN：你和你的联合创始人最初是如何提出未来作物的想法的，为什么决定成立这家公司？
GG：最初的想法始于以色列，因为犹太洁食的限制。 如果你在微观层面上找不到任何虫子和昆虫，新鲜农产品将被认为是洁食。
随着减少农药使用的压力，这成为一项非常具有挑战性的任务。 几年前，我们开始研究以最清洁的方式种植作物的方法，完全不含杀虫剂。 这也非常符合更健康生活方式的增长趋势，因为人们应该知道他们吃什么，而对于新鲜农产品，你永远不会真正知道产品上有多少农药。
我们开始与最负盛名的农业研究中心之一Vulcani研究所（ARO）合作在以色列开发该技术，经过三年的研究，我们决定在荷兰建立我们的第一个大规模和大规模生产的垂直农场。
AFN：Future Crops认为谁是其最接近的竞争对手 – 它如何将自己与他们区分开来？
GG：我们从两个角度进行竞争。
首先是传统农业，主要是温室，专注于本地或进口产品。 通常对于这种农业，垂直农业几乎在各个方面都提供了优质的产品，但价格更昂贵。 我们越是开发我们的技术，我们就越能降低价格以符合市场价格。
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第二个角度是开发垂直农业技术的所有其他公司。 从这个角度来看，只有少数成功证明了大规模生产能力。 这一点很重要，因为与大规模生产单元相比，小规模研发单元中的工厂表现非常不同。 Future Crops是为数不多的拥有经过验证的大规模生产单元的作物之一。 使我们的技术非常不同的是，它是基于土壤的，这使我们能够在许多情况下拥有更好的质量，味道和风味特征，以及更长的保质期 – 但也有许多与业务可行性相关的其他好处。
AFN：关于Future Crops的土壤基质，你还能告诉我们什么呢？用你的话说，它是如何“尽可能接近自然”的？
GG：大自然告诉我们，大多数植物都需要土壤才能生长。 我们不想改变她的规则，而是坚持使用技术来增强最终输出。 土壤是植物和根系理想生长所需的自然环境，这使得我们的过程更接近自然。
AFN：但支持无土壤垂直农业的一个论点是，它可以降低与系统中有土壤相关的成本和风险 – 例如，某些病原体的存在，或者在产品投放市场之前必须清洁产品。 你对此有何回应？
GG：与水培系统相比，使用基于土壤基质的技术确实更加复杂，并增加了更多的操作挑战。 这正是我们开发的专业知识。
但是，当涉及到粮食安全和保障或风险因素时，在许多方面，土壤系统比水培系统更稳定。 首先是因为如果在此过程中出现问题，土壤会作为植物的缓冲器，例如灌溉或其他[操作任务]。
此外，我们构建技术的方式使我们能够小批量生长，这有助于我们更好地控制植物的生长周期。 最后，与清洁有关，我们没有问题，因为收获是在土壤上方进行的;因此，我们的产品是完全干净的，无需清洗。
AFN：除了基于土壤的基质之外，Future Crops系统还有哪些其他技术元素？
GG：一旦我们决定采用土壤系统，所有与垂直农业相关的技术都需要适应该平台，包括自动化，灌溉，照明，HVAC[供暖，通风和空调]等等。 从幼苗到收获，我们的流程是完全自动化的，这需要高水平的技术专业知识和复杂的集成。
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但是，我们知识产权的核心是我们的算法或配方，它们也完全适应了我们的土壤系统。 我们控制70多种不同的参数来种植理想的植物。 这是一个复杂的方程式，我们需要对其进行优化，以最低的成本和最高的质量实现最大的产量。
在过去的五年中，我们投入了许多资源来达到大规模生产所需的水平，并且要不断改进这些算法还有很多工作要做。 我们还使用特定的传感器和数据科学来帮助我们做到这一点。 此外，我们拥有特定种子的专有许可证，这些种子已被证明适用于垂直和完全受控的农业。
AFN：Future Crops是否打算经营自己的农场，或者向其他农场经营者提供技术和解决方案？ 还是两者兼而有之？
GG：Future Crops提供两种商业模式：直接向客户销售我们的产品，或与战略客户建立合作伙伴关系[提供]“农业即服务”平台 – 这意味着为战略合作伙伴建造和运营垂直农场。
我们已经向整个欧洲的领先零售商销售我们的产品，我们正在与潜在的合作伙伴讨论在其他地区建立和经营农场。
到目前为止，我们的大部分销售都是通过零售商或批发商渠道进行的。
AFN：你认为腾讯为什么决定投资Future Crops？ 与其业务是否有特别的协同效应？ 腾讯能够为公司提供哪些战略支持？
GG：我认为，今天，越来越明显的是，各国和组织正在寻找全年保证的国内食品供应解决方案，并[并]提高粮食安全标准，特别是在Covid-19的背景下。 这是一个全球趋势。 此外，旨在对我们的星球和生活产生积极影响的可持续发展企业成为当务之急，腾讯等世界企业已经认识到这一趋势，并了解在改变食品体系方面发挥主导作用的紧迫性。
腾讯是Future Crops的战略投资者，可以为我们的业务增加巨大的价值，[因为它]在自动化，人工智能，机器学习和其他领域的技术专长;以及它与科技和其他公司（可以帮助我们）在亚洲扩张的广泛联系网络。
AFN：到目前为止，Future Crops面临的最大挑战是什么，团队是如何克服这一挑战的？
GG：我认为最大的挑战是关于可扩展性，并确保你完善你的算法，以实现这样的产出水平，你可以以市场价格销售最高质量的作物 – 但也从中赚钱。 挑战是巨大的，但我们每天都在进步。 我们的专业知识和技术使我们能够缩短更有效地开发新作物所需的时间，并达到我们可以在市场上将其商业化的水平。
